Esaminiamo quali sono i vantaggi dei biocombustibili

A differenza dei combustibili fossili, i biocombustibili sono una fonte di energia rinnovabile, perché essi sono derivati da colture che possono essere raccolte annualmente. I biocombustibili sono simili in molti modi ai combustibili fossili. Essi sono liquidi a temperatura e pressione standard, hanno una densità di energia abbastanza alta e possono essere distribuiti con solo piccole modifiche all'infrastruttura esistente.

Parlando di modifiche, i biocombustibili hanno il vantaggio di potere essere bruciati nei motori a combustione interna standard, con solo lievi modifiche alla gomma nei tubi del carburante e alle guarnizioni. Questo è in netto contrasto con i combustibili come l'idrogeno o l'elettricità, che richiedono una completa riprogettazione  dal motore alla trasmissione.

Quindi, in termini di disponibilità, i biocombustibili hanno un grande vantaggio in quanto sono in cima alla lista delle alternative. La disponibilità può essere la forza trainante nell'adozione di energie alternative, rendendo i biocombustibili la prossima scelta logica, mentre le altre alternative sono ancora in fase di sviluppo. La transizione è probabile che sia lenta ma i  combustibili fossili sono sempre più sostituiti con i biocombustibili.

Caldaia a biomassa

Impatto ambientale

I biocombustibili sono più rispettosi dell'ambiente, se si fa attenzione a come vengono prodotti e distribuiti. I biocombustibili non sono sicuri al 100 %, ma sono molto più sicuri rispetto ai combustibili fossili. Se si dovesse versare una grande quantità di biocombustibile in una zona concentrata, potremmo uccidere gli organismi viventi e contaminare il suolo o l'acqua. Tuttavia, l'entità dell'impatto sarebbe inferiore rispetto ai combustibili fossili.

Prima di tutto, i biocombustibili sono molecole biologiche  e questo significa che sono biodegradabili. I batteri e gli altri organismi che vivono naturalmente nel terreno e nell'acqua sono in grado di utilizzare le molecole di biocombustibili come fonti di energia e di suddividerli in sottoprodotti innocui.

Uno dei maggiori problemi che deriva dalla combustione dei combustibili fossili, in particolare il carbone, è la pioggia acida che proviene dall'alto contenuto di zolfo di tali combustibili. I biocarburanti possono essere prodotti in modo tale da eliminare completamente lo zolfo e quindi si può evitare completamente il fenomeno delle piogge acide.

D'altra parte, i biocombustibili tendono a contenere alti livelli di azoto, che può formare composti che portano anche a piogge acide e contaminazione atmosferica. Nel complesso, l'impatto sulla produzione di pioggia acida è esiguo, ciò significa che i biocombustibili possono ridurre le piogge acide. Tuttavia, i combustibili biologici possono essere prodotti con attenzione per garantire che la contaminazione sia il più bassa possibile, dando loro un vantaggio rispetto ai combustibili fossili, perché è facile evitare ridurre la contaminazione in fase di produzione, in quanto è possibile rimuovere i contaminanti durante la raffinazione.

Gas a effetto serra e il riscaldamento globale

Se i biocombustibili sono prodotti in modo "corretto", possono ridurre notevolmente le emissioni di gas a effetto serra. Se prodotti in modo non corretto, possono aumentare le emissioni. Spiegheremo meglio come avviene tutto ciò.

In primo luogo, le piante utilizzano l'anidride carbonica, il principale gas a effetto serra. Così, le piante sono in grado di ridurre la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera e quindi diminuire il riscaldamento globale. I biocombustibili, quando sono ricavati dalle piante, possono quindi compensare le loro emissioni di CO2, perché si sfrutta il gas durante la crescita delle piante, lo stesso gas che viene prodotto quando il carburante viene bruciato.

Molte aziende inoltre stanno cercando di investire energia sotto forma di luce solare in modo che non vi sia gas serra emesso durante la fase di produzione.

L'altro problema da considerare è l'uso del territorio. Se la terra viene cancellata per far crescere un biocombustibile, allora la vita della pianta che esisteva lì è eliminata. La soluzione a questo problema potrebbe venire dall'utilizzo delle alghe.

Se gli impedimenti tecnici indicati sopra possono essere superati, quindi l'impatto netto dei biocarburanti sull'ambiente può essere limitato. In un tale scenario, le emissioni di gas a effetto serra e l'impatto sul riscaldamento globale sarà molto più basso con i biocombustibili rispetto ai combustibili fossili. La possibilità di raggiungere questo vantaggio quindi resta ancora da verificare.

Indipendenza energetica

 Questo vantaggio è evidente e non presenta inconvenienti immediati. Se un paese dispone di risorse territoriali per far crescere la produzione di biocombustibili, allora potrà produrre energia. Questo elimina qualsiasi dipendenza dai combustibili fossili, che sono geograficamente limitati a solo pochi posti al mondo. Data l'elevato conflitto che si verifica sulle forniture di carburante e sui prezzi, l'indipendenza energetica dovrebbe avere un effetto positivo.

Tuttavia, non tutti i paesi hanno le risorse necessarie per coltivare biocombustibili. Molti paesi non hanno la superficie terrestre necessaria, l'accesso all'acqua o la capacità di produrre fertilizzanti per le colture.

Infine, altri paesi con vaste risorse territoriali e con buone disponibilità idriche stanno per diventare focolai di conflitto in tal senso. E' improbabile che la lotta per l'energia cesserà dato che la posizione dei fornitori cambierà e non tutti saranno in grado di soddisfare i loro bisogni di energia da biocombustibili. Il tempo, come sempre, sarà galantuomo in tal senso.